Открытие спутника
22 июня 1978 г. Дж. У.
Кристи из Морской обсерватории в Вашингтоне решил просмотреть пластинки со
снимками Плутона, сделанными за месяц-другой до этого при помощи
полутораметрового телескопа во Флагстаффе (штат Аризона). Цель фотографирования
была довольно рутинной - уточнить орбиту этой все еще слабо изученной планеты.
Тут Кристи бросилось в глаза, что тело Плутона выглядит как-то странно: оно,
вроде бы, вытянуто в одну сторону, примерно с севера на юг. Гора? Но даже
помыслить невозможно о такой гигантской вершине, чтобы она была заметна за
миллиарды километров, пускай и в наилучший телескоп. Кристи решил: спутник!
Коллега первооткрывателя (хотя открытие еще нуждалось в подтверждении) Р. С.
Харрингтон занялся вычислениями. Его вывод был тот же. Опираясь на определение
времени, за которое "выступ", исчезнув с одной стороны Плутона, появляется с
другой, он подсчитал период обращения новичка вокруг его планеты. Оказалось 6
суток 9 часов 17 минут, то есть то же самое время, которое тратит Плутон, чтобы
обернуться вокруг собственной оси. Значит, луна Плутона постоянно "висит" над
одной и той же точкой поверхности планеты.
Прослышав об открытии, Дж. А. Грем на обсерватории Серро-Тололо (Чили)
немедленно "изловил" новичка в ясном небе южного полушария. А Кристи тем
временем обнаружил его в архиве - на снимках той же Флагстаффской обсерватории,
сделанных лет за восемь и за тринадцать до того. Этот слабый выступ до него
никто не разглядел. Первооткрыватель предложил для спутника имя Харон.
В сентябре 1980 г. французские астрономы Д. Бонно и Р. Фуа получили серию
фотографий, на которых изображения можно выделить, используя ЭВМ. В результате
было установлено, что радиус орбиты Харона равен 19000 км. Диаметр Плутона
получился равным примерно 4000 км, а диаметр Харона около 2000 км. Очень близко
поселился "перевозчик теней" к самому владыке загробного мира. Даже Луна с
Землей представляют собой менее компактную систему. Да и отношения масс у этих
двух тел очень необычны. В случае если их средняя плотность одинакова (около 0,4
г/см3), масса Плутона составляет 1/500, а Харона - около 1/4000 массы
Земли. Тем самым Харон становится массивнейшей луной в Солнечной системе, если
считать в отношении к массе ее нейтрального тела.
Поэтому некоторые специалисты даже предлагают считать эту систему парной,
двойной планетой "Плутон - Харон", известны же двойные звезды, тоже обращающиеся
вокруг общего центра масс, так что такое предложение звучит логично.
Интересные статьи:
Современные модели развития Вселенной
Введение
С давних времён человека мучил вопрос, как устроен мир, в котором мы живём и откуда он взялся. Придумывались самые невероятные гипотезы. В последнее время человечество очень продвинулось в изучении этого вопроса. Теперь довольно ...
Источники радиоизлучения во Вселенной
Введение
Радиоастрономия - раздел астрономии, изучающий космические объекты путем анализа приходящего от них радиоизлучения[1]. Многие космические тела излучают радиоволны, достигающие Земли: это, в частности, внешние слои Солнца и атмос ...
Космология как наука
Введение
Глядя на усеянное звездами небо, человек приходит в восторг, не оставаясь равнодушным к созерцаемому. «Открылась бездна, звезд полна. Звездам числа нет, бездне – дна», – эти прекрасные строки М.В. Ломоносова, образно и наиболее ...